Les afronicaraguayens lèvent la voix (partieII)

20 juin 2007

(Publié le Lundi, 11 juin de 2007)

Par: Audra D.S. Burch.

Traduction : Guy Everard Mbarga

Dans les années 60, à mesure que le mouvement des droits civils se développait aux Etats-Unis, les noirs formèrent une coalition pour négocier de meilleures conditions de vie. Cet effort a disparu avec le début de la révolution sandiniste de 1979. Après la guerre, les sandinistes promirent de mettre fin à la discrimination raciale et de promouvoir les cultures nationales. En même temps, on les accusa justement du contraire, c’est-à-dire d’opprimer les groupes déjà marginalisés.

Il aura fallu près de trois décennies avant que les régimes sandinistes prennent des mesures significatives. Il y a à présent un optimisme prudent avec le retour de ce gouvernement.

A Garífuna boy, kicking a soccer ball, is part of a dwindling group descended from shipwrecked Africans exiled to Honduras in 1797. (Patrick Farrell/Miami Herald)

Bien que la côte atlantique est peuplée depuis le 17^ème siècle, la première route qui relie la côte avec le reste du pays a été construite il y a seulement 50 ans. Elle est encore non praticable en saison de pluies et n’est pas encore terminée.

Le dernier tronçon de Managua à Bluefields se traverse en barque par le fleuve Escondido. Malgré son éloignement, la zone n’a jamais été complètement isolée du monde extérieur. Certains résidents ont le téléphone, écoutent la radio et regardent des émissions étrangères à la télé, et quelques uns ont même accès à internet.

Une grande partie du mouvement contemporain sur la côte provient d’individus morts il y a très longtemps: Martin Luther King Jr. et Bob Marley.

Le message ferme d’égalité de King et les paroles sociales des chansons de Marley sont arrivés ici dans les années 70, portés par des jeunes qui travaillaient dans les bateaux de croisière et ramenaient des livres et de la musique.

A horse is ferried across the Kukra River, where black awareness is rising in villages. (Charles Trainor Jr./Miami Herald)

Le dirigeant non officiel de Pearl Lagoon, William Wesley, un individu chaleureux au sourire facile vit sur la rue principale, avec vue sur le village. Dans le salon de sa maison trône un portrait de King accroché près du téléphone.

''Les jeunes venaient et parlaient de ces gens'', dit Wesley, un maître à la retraite. ``J’en savais déjà des choses, mais je voulais savoir plus. Je me suis retrouvé dans les enseignements de King et de Malcolm X. J’ai découvert mon patrimoine africain. Nous devons apprendre de ce qu’ils disaient pour nous aider à créer une route que nous tous pouvions suivre''.

À Bluefields, Carmen Joseph, ou ''Miss Carmen'', qui selon de nombreuses personnes fait la meilleure salade de pomme de terre dans tout le village, sort de chez un voisin pour évoquer le sujet, car elle le considère trop délicat pour en parler à l’intérieur de la maison.

''Oui'', susurre-t-elle, sans regarder de face. ``Il y a des gens qui ne disent pas ce qu’ils sont. Je suis noire, et j’ai élevé ma famille de telle sorte qu’elle sache qu’elle est noire''.

Avec ses huit enfants, Joseph a passé sa vie à monter et à descendre les collines de Bluefields et s’est établi comme l’une des matriarches du pueblo. ``Je n’ai pas honte. Je ne renie pas ma couleur, mais d’autres si''.

Pour pouvoir apprécier l’histoire de la race dans cette région, il faut comprendre l’héritage kaléidoscopique de l’esclavage, la diabolisation et la négation de la négritude et la pratique du mélange racial.

Les choses se compliquent encore avec le manque des données de recensements fiables, du fait des habituels décomptes réduits, et car certains noirs ne s’identifient pas comme tels.

Sur cette côte, il existe un amalgame d’indiens miskitos, de métisses et de noirs. Les ancêtres d’autres afronicaraguayens étaient des noirs affranchis qui émigrèrent de la Jamaïque et d’autres pays caribéens, attirés par les emplois fixes disponibles pour ceux qui parlaient anglais.

Les histoires abondent de personnes s’étant cachés derrière une peu sombre et qui se sont fait passer pour des indiens miskitos, ou des métisses .

'C’est difficile de se mobiliser alors qu’on est encore en train de récupérer notre identité et qu’on commence à utiliser le terme `noir' '', dit Hooker, la professeur de Texas dont le père fut conseiller régional.

Il y a un an, Shirlene Green Newball, qui a grandi à Puerto Cabezas, a laissé sa permanente poussé jusqu’à ce qu’elle disparaisse. ''J’ai voulu démontrer et savoir qui je suis'', dit Newball, qui travaille pour une organisation féminine.

Newball a réfléchi un temps sur ce que signifiait être noir ici. Elle a considéré tous les termes: morena, coolie, afro, chocolate, negra. Elle a alors décidé que les cheveux naturels seraient l’expression la plus pure de la négritude.

''On voit un mouvement noir authentique sur la côte, mais les choses avancent lentement '', dit Kwame Dixon, un professeur assistant d’Études Afroaméricaines de Syracuse University.

À Pearl Lagoon, qui compte 3000 habitants, les chiens dorment sur le quai, la rue principale est plus un chemin poussiéreux, , la musique country- western sort des portes et des fenêtres et Koreth Reid McCoy se presse de rentrer chez elle à la fin des cours à l’école.

Koreth Reid McCoy, 17, gets her hair combed by 'Ms. Vilma' in preparation for a black beauty pageant in Pearl Lagoon. 'I'm so proud of my heritage and my ancestry,' she said.(Charles Trainor Jr./Miami Herald)

Elle semble ne pas toucher le sol sur la route, longue de plus d’un mille, pour voir le beau vêtement de lilas clair avec des perles qu’elle portera lors du concours de beauté. Au cours de la dernière décennie, ces concours annuels exlusivement réservés aux jeunes filles de race noire sont célébrés, mais celui-ci sera le premier qui se tiendra en même temps qu’un festival culturel africain à Pearl Lagoon.

''J’adore la façon que la robe tombe, les couleurs, le style'', dit Koreth, sa voix résonnant comme une berceuse. ``Ça me rappelle l’Afrique. Je suis très fière de mon patrimoine, de mes ancêtres''.

En sortant de chez elle Koreth sort dans la rue, et accompagnée par des fillettes souriantes pieds nus marche jusqu’au fleuve et revient sur ses pas, si tranquille et glamour, comme si elle était sur le podium d’un défilé de mode. Puis soudainement, ou peut être pas si soudainement que cela, elle représente plus qu’une jolie jeune fille portant un joli vêtement. Koreth est un symbole de possibilités culturelles.

``Je veux que les gens sachent d’où nous sommes ''.

Depuis aussi loin qu’il se souvienne, et surtout quand les choses allaient mal, Philip Montalbán, - qui porte ses dreadlocks jusqu’aux hanches et une guitare qui l’accompagne presque toujours - chante sur l’expérience noire .

Philip Montalban Ellis sings about his hometown, Bluefields. 'I been trying to sing songs that say something and that uplift my people,' he said. (Charles Trainor Jr./Miami Herald)

``Nous devons nous battre, sinon nous mourrons. Dieu sait que nous avons besoins d’être libérés, il sait que c’est la seule solution...''.

Aujourd’hui, Montalbán s’assoit sur une vieille chaise rouillée sous un citronnier dans sa cour, jouant à la guitare.

''J’ai essayé de chanter des chansons qui transmettent un message et qui encouragent mes gens. Nous nous sommes tellement battus '', affirme Montalbán. ``J’ai la responsabilité de porter le message de mon peuple''.

Cette année le gouvernement nicaraguayen a reconnu l’art de Montalbán en lui octroyant son plus grand prix national. Il y a encore très peu de temps, l’idée qu’un noir soit même candidat déclaré à était impensable.

''Je pense que j’accepte cette récompense pour toute une race'', indique Montalbán. ``J’espère que cela a un sens''.

Pablo Bachelet, du Miami Herald, et le correspondant spécial Tim Rogers ont contribué à ce reportage .Source: El Nuevo Herald